美国宇航局(NASA)与澳大利亚航天局签署了一项协议，将后者制造的一辆月球车送上月球，目标是收集月球岩石，最终研究为月球提供可呼吸的氧气。
月球上实际上有充足的氧气，只是它不是气态的。相反，这些氧气被困在覆盖月球表面的岩石和微尘层里。氧可以在我们周围地下的许多矿物中找到，而月球大部分是由在地球上能找到的岩石组成的。硅、铝、铁镁氧化物等矿物质帮助塑造了月球的景观。所有这些矿物质都含有氧气，但不是以人类可以直接呼吸的形式存在。
在月球上，这些矿物以几种不同的形式存在，包括坚硬的岩石、尘埃、砾石和覆盖在月球表面的石头。这种物质是几千年来陨石撞击月球表面形成的结果。
月球的表层由大约45%的氧气组成，但氧气与上面提到的矿物质紧密结合在一起。为了打破这些牢固的纽带，我们需要投入能源。在地球上，这种工艺通常用于制造，比如生产铝。电流通过电极流过液态氧化铝（通常称为氧化铝），将铝从氧中分离出来。
在这种情况下，氧气是作为副产品出现的。而在月球上，氧气将是主要产品，提取的铝（或其他金属）将是潜在有用的副产品。这是个相当简单的过程，但有一个问题：它非常耗能。为了维持可持续发展，需要得到太阳能或月球上其他可用能源的支持。
那么，当我们真的成功完成上述准备工作时，月球实际上能提供多少氧气呢？事实证明，数量非常大。如果我们忽略束缚在月球更深的坚硬岩石材料中的氧气，只考虑表面很容易接触到的风化层，我们可以得出个大概数字。
平均每立方米月球表层含有1.4吨矿物质，其中包括约630公斤氧气。NASA表示，人类每天需要呼吸大约800克氧气才能维持生存。因此，630千克的氧气可以维持一个人大约两年的生命。
假设月球风化层的平均深度约为10米，且我们可以从中提取所有氧气，这意味着月球表面就将提供足够的氧气，供养地球上所有80亿人大约10万年。这还取决于我们如何有效地提取和利用氧气。
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