为氟机为例，仅从外观看，中央空调的外机尺寸是挂机空调外机的三到四倍，同时在“冷凝器翅片”组的上方设计有巨大的风扇，来加快散热的效率。究其原因，一拖多（一台外机驱动多台内机工作）联机方式需要外机拥有足够强大的功率。
多联机式的中央空调（真正意义上的中央空调）
就结构而言，中央空调的外机与挂式或柜式空调的外机基本无二，主要包括核心部件压缩机、热交换组的冷凝器以及散热用的风扇。不过在功率上的巨大差别，让中央空调外机大了挂式(柜式)空调的外机好几圈，此外用于散热的风扇配置也更加“厚道”，如下图中三菱重工FDC400KXE6Q外机顶部设计有两大“巨大”的风扇。
三菱重工中央空调FDC400KXE6Q外机重达317kg
而在压缩机配置上，中央空调和挂式或柜式空调大多采用了双转子压缩机，而售价更贵、定位更高的中央空调会采用涡旋式压缩机，该压缩机号称“永远不会坏的压缩机”，结构和技术上优势也让该压缩机拥有更加出色的控噪静音效果。与挂式或柜式空调类似，根据定位不同，中央空调也有定频空调和变频空调的区别。
理论上，每一台内机功率累加形成的功率之和，就是外机所需要匹配的功率。通常情况，外机制冷量与内机数量的计算方法为：假设外机制冷量为X千瓦，那么内机数量为“1.3X/2.5”个。这就涉及到了中央空调内机的安装问题，工程师是如何规划每个房间的内机配置的呢？
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