人类照明史的启蒙：火
纵观人类的照明史，火的出现是人类照明的起源，让古人掌握了光和热，告别了茹毛饮血的野蛮时代，更是驱散了黑暗带来了光明。这是人类照明史的开始，经过了几千年的发展，人们到底经过哪些照明工具的变化呢？
火的出现是人类照明的起源
古代人的“手电筒”：火把
古人懂得用火之后，就发明了火把，他们把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把，相当于古代人们的“手电筒”。也有传说在先秦上古时期，有人把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上一些油脂点燃作照明用，后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上，里面灌上蜜蜡点燃。现在仍有不少的地方保留着使用火把的习俗，彝族的火把节更是名声在外。
古代人的“手电筒”：火把
燃烧自己照亮他人：蜡烛
“蜡炬成灰泪始干”，这是描写蜡烛点燃自己照亮他人的诗句，虽然现如今蜡烛已经很少再担负照明的功能，但仍有不少的地方需要蜡烛的存在。在生日宴会、宗教节日、集体哀悼、红白喜事等活动中，蜡烛依旧起到重要的作用。
燃烧自己照亮他人：蜡烛
据史料记载，大约在公元前3世纪出现的蜜蜡可能是今日所见蜡烛的雏形，我国产生蜜蜡的时间与西方大致相同，在历史中，蜡烛的普及经历了很长的时间，汉朝时南越向高帝进贡的贡品当中就有蜡烛。到了南北朝时期蜡烛虽然普及了一些，但仍只在上层社会流通，一直到明清以后，蜡烛才走入寻常百姓家。
对比现代蜡烛，古代的蜡烛有很多的不足之处，唐代诗人李商隐诗句中就曾有“剪烛”的说法 ，当时蜡烛烛芯是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时地用剪刀将残留的烛心末端剪掉。直到1820年，才出现了三根棉线编成的烛心，使得可以完全燃烧。
最开始的蜡烛材质是动物油脂，一直到1825年才出现了石蜡硬脂材质，这种材质质地很软、价格便宜，而且不会产生难闻的气味，在人类照明史上开创了一个新时代。后来人们从石油中提炼出大量的石蜡，理想的蜡烛得到普及和推广。
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