近日，美国航天局NSNA宣布，他们的系外行星探测器TESS在距离地球约31光年的地方，发现了一颗可能适宜人类居住的行星，并给它命名为“超级地球”。
据悉，美国航天局系外行星探测器TESS发现了31光年外的三颗行星，他们围绕着一颗名为GZ357的恒星旋转，三颗行星中，最令科学家感兴趣的是最外层的行星GJ357D，因为它从恒星吸收的能量和火星从太阳吸收的能量大约相同，这样的距离范围对于岩石世界来说很可能适合液态水存在，因而被科学家成为“超级地球”。
这颗行星形状是地球的两倍，质量至少是地球的6.1倍，每55.7天绕母星公转一次，而它围绕的恒星要比我们的太阳小的多。目前科学家们还没确认该行星的大气层密度，若该地球存在稠密大气层，则极可能像地球一样，表面捕捉足够热量，并可以留存液态水，具有类似地球的移居条件，或将可以成为孕育生命的超级地球。如果大气层密度不够，那么这颗行星的地表温度过低，将无法支持生命存在。
美国航天局去年四月，发射了一颗新的系外行星探测器TESS，主要目的是接棒开普勒太空望远镜继续搜寻太阳系以外的新世界。美国航天业普遍认为美国航天局发现系外超级地球，为人类探索太阳系之外的高级生命又添加了新的进展。
TESS卫星探测器是美国卡纳维拉尔角空军基地于2018年4月18日发射的太空望远镜。TESS体积不大，差不多相当于一台冰箱大小，重量为350公斤左右。其核心成像载荷由麻省理工学院设计和建造。TESS的任务是第一个全天域普查的地外行星探索任务，其观测灵敏度足以发现位于各种可能轨道上的类地岩质行星和气态巨行星，而地面望远镜无法做到这一点 。
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